«les
supériorités naturelles ou acquises des individus tendent à
s'effacer devant le mirage de la fortune instantanée, la possibilité
soudaine du loisir, de la richesse et du luxe»
1917, Jeune fille qui fait voler un oiseau, Jean Raoux
Le Roman:
L'Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut écrit en 1731 par L'abbé Prévost, constitue le tome 7 de Mémoires et aventures d'un homme de qualité. Il relate l'histoire d'amour tragique d'une jeune femme aux origines communes qui rêve trop grand et d'un jeune homme de qualité conduit à la déchéance par la force de la passion. Les faits du roman se situent entre 1712 et 1716, soit à l’extrême fin du règne de Louis XIV et au début de la Régence mais dépeignent la société parisienne de la Régence de 1715 à 1723. L'influence du parti dévot s'étiole, les cercles de jeux légaux et illégaux envahissent la capitale qui devient le terrain d'aventuriers de tout genre dont font partis les deux héros.
Mais tous ne subissent pas les même règles, et la répression frappe par le biais du Lieutenant Général de Police qui envoie les sans le sou et sans protection à la Salpêtrière, et au bout du compte aux colonies. Manon, à cause de l'influence du père de Des Grieux, est condamnée au bannissement en Louisiane (comme 7000 autres personnes entre 1718 et 1720)
Embarquement des filles de joies de Paris pour la Louisiane, 1726
Transportée au nouveau Monde, univers au nom symbolique, Manon, qui incarne dans le roman la fatalité, naît à des sentiments nouveaux et devenue fidèle, se dévoue à Des Grieux. Finalement le couple sera vaincu par la concupiscence de plus puissants et la corruption. Des Grieux enterrera Manon dans un désert et rentrera anéanti à Paris.
L'auteur:
Le personnage de Manon Lescaut:
Il serait dommage de parler de Manon sans s'attarder un instant sur l'abbé Prévost, dont la vie elle même éclaire le personnage.
Né
en 1697 il rédige l’Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon
Lescaut, en 1731 , dernier volume des Mémoires et aventures d’un
homme de qualité qui s’est retiré du monde. C'est un auteur à la
vie trépidante et agitée, scandée par ses succès littéraires ou
mondains , ses aventures amoureuses et ses tracas liés aux dettes,
aux poursuites que provoquent certaines de ses conquêtes, aux procès
que lui intentent les tenants de l'ordre face à ses prises de
position jugées libertines. Sulfureux mais bénéficiant de la
protection de certains grands du royaume il poursuit sa production
littéraire en France après plusieurs exils
En
1763, à sa mort il était l'écrivain le plus lu et le plus connu
de ses contemporains, familier des philosophes des Lumières
Manon incarne la fatalité, objet de passion et de désir, elle n'est pas décrite dans le roman, ce qui l'auréole de mystère. Moins immorale, qu'amorale, elle agit avec ingénuité. Lors de sa rencontre avec le Chevalier Des Grieux, elle a à peine seize ans et est destinée par sa famille au couvent.
Détail du tableau La danse de Antoine Watteau, 1718 environ
De "naissance commune" elle a tout de même dû recevoir un minimum d'éducation sans quoi il lui aurait été malaisé de conquérir le cœur de Des Grieux puis d'évoluer auprès d'hommes d'influence. On peut donc supposer qu'elle provient de la petite bourgeoisie.
Manon aspire au plaisir et à la liberté, "c'était malgré elle qu'on l'envoyait au couvent, pour arrêter sans doute son penchant au plaisir, qui s'était déjà déclaré..." ce que sa naissance et sa condition de femme ne lui permettent pas. Elle est écrasée par la force irrésistible de l'Histoire et de la société d'Ancien Régime, en cela elle incarne la fatalité. De meilleure naissance, Des Grieux subit des châtiments moins lourds.
Le costume de Manon:
Il n'y a pas de description du costume de Manon dans le roman, ce sont donc les éléments spatio-temporels qui vont nous permettre de brosser son portrait, ainsi que le caractère de la jeune fille.
Les bases du costume féminin à la fin du règne de Louis XIV: la finesse du tissu, les broderies et la qualité des finitions sont des marqueurs d'appartenance sociale.
corset espagnol en soie du début du XVIII°, MMA Un jupon baleiné ou paniers
Un ou des juponsle nombre de jupons est proportionnel au statut social: plus la femme possède un rang élevé plus elle porte de jupons. Celui ci peut être brodé, piqué, agrémenté de volants etc.
jupe du dessous en soie et coton, fin XVIII°, MMA Vous pouvez admirer ici une très belle reproduction de jupon piqué du XVIII° siècle réalisé par Lucie de Mode d'Hier et d'Aujourd'hui.Une robe dite volanteC'est dès 1705 que se répand la vogue des robes assouplies communément appelées "robes à la Watteau" (le peintre n'étant pour rien dans la diffusion de cette mode)Manon meurt avant la grande mode des robes à la française qui se lance en 1720. La plupart des représentation de l'héroïne sont donc érronées.Il s'agit là des films respectant peu ou prou le contexte historique de l'oeuvre de l'abbé Prévost, les rares images disponibles suggèrent que les réalisateurs ont privilégié un XVIII° plus tardif que le contexte originel de l'oeuvre, préférant la taille bien marquée des robes de la fin du siècle à la ligne plus floue et moins seyantes des robes dites à la Watteau.
vers 1720, Kyoto Institut / détail l'Enseigne de Gersaint Antoine Watteau
Imagine Manon Lescaut...
... en 1712, jeune fille de 16 ans, lors de sa rencontre avec le Chevalier Des Grieux«Son esprit, son cœur , sa douceur et sa beauté formaient une chaîne si forte et si charmante, que j'aurais mis tout mon bonheur à n'en sortir jamais»
selon la mode de l'époque / telle qu'imaginée en 1753 ... Manon la courtisane qui est entretenue par des hommes riches et influents: financiers ou aristocrates fortunés, notamment «M de B...» fermier général et surtout «M de G..M...» vieux voluptueux, qui payait prodiguement les plaisirs; elle dispose de carrosse et d'une petite domesticité«le premier compliment du vieillard fut d'offrir à sa belle un collier, des bracelets et des pendants de perles, qui valaient au moins mille écus»
Antoine Watteau, 1917 
Jean Raoux, Les petites Musiciennes, av 1734 ...Manon déportée
Comme Manon, de nombreuses femmes réputées de moeurs légères, mais aussi des orphelines élevées par des religieuses, furent déportées en Louisiane pour y être mariées. Toutes pourvues d'un trousseau on les appela les «filles de la cassette» , du nom du trésor royal, ou encore "fille du Roy", les autorités françaises leur donnant un trousseau qui comprenait «deux paires d’habits, deux jupes et jupons, six corsets, six chemises, six garnitures de teste et toutes autres fournitures nécessaires»
détail tableau Jean Baptiste Greuze, un peu tardif pour Manon
Manon Lescaut au cinéma:
1912, de Albert Capellani, avec Jeanne Bérangère
1914, de Herbert Hall Winslow, avec Lina Cavalieri
1926, de Arthur Robinson, avec Lya de Putti
